Rasvlahustuvaid ja orgaanilisi taimseid pigmente, karotenoide iseloomustab punane kuni violetne värviskeem.
Nende põhifunktsioon on organismi valguskaitsmine liigsetest valgusallikatest. Karotenoidide omaduste paremaks mõistmiseks on oluline seada kahtluse alla erinevus karoteenide ja ksantofüllide vahel.
Oluline erinevus seisneb hapnikuaatomite juuresolekul ksantofülli molekulis. Karoteenide osas tuletame meelde, et looduses on umbes 600 tüüpi . Neist umbes 50 võib võtta igapäevase dieedi kaudu.
Kõige olulisemate karotenoidide hulgas on võimalik mäletada beetakaroteeni, aga ka lükopeeni, ksantiini ja luteiini .
A-vitamiini prekursoreid, karotenoide, mõnel juhul iseloomustab tugev antioksüdantide laeng. See teeb neist suurepärased liitlased vabade radikaalide toimimise vastu ja järelikult suurepäraseks kasvajate tekke ennetamiseks .
Nagu Humanitas eksperdid märkisid, on A-vitamiini karotenoidide eellaste päevane vajadus täiskasvanud inimese jaoks umbes 6 grammi .
Karotenoide leidub praktiliselt kõigis köögiviljades. Porgandi, mango ja aprikoosi puhul on see seotud beetakaroteeniga . Sama kehtib ka roheliste lehtköögiviljade kohta.
Punase või punase värvusega köögiviljade puhul (nt tomatid või punane kapsas) räägime lükopeeni asemel karotenoidist, mis ei ole A-vitamiini eelkäija, kuid mida iseloomustab siiski tugev antioksüdantsus.
Jätkates karotenoide sisaldavate toitudega, on oluline mainida ka arbuusi, melonit, kõrvitsat, ameerika kartulit . Karotenoide leidub ka vetikates - nt spirulinas - ja mõnedes bakteriliikides.
Võib-olla ei tea kõik, et neid pigmente sisalduvad ka lõhes, munapunases ja linnulihas .
Arstid soovitavad pöörata karotenoididefitsiidile suurt tähelepanu. Selle seisundi tõttu on põletikuliste patoloogiate, näiteks reumatoidartriidi, suurem oht.
Lisaks tuleb märkida, et mõned teaduslikud uuringud on hiljuti avastanud seose karotenoididefitsiidi ja naha-, kopsu- ja emakakaelavähiga seotud suurenenud riski vahel.